Ya en el aeropuerto, había facturado y recogido la tarjeta de embarque a eso de las 12 de la mañana. A las 12:30, a hora y media de embarcar, ya estaba esperando en la puerta correspondiente para embarcar rumbo a New York, JFK a las 14:35.

Y entonces, shit happened (N.d.T: y la mierda ocurrió). Resultó que el avión que nos debería de llevar a New York tenía un motor roto, por lo que teníamos que esperar a que llegase otro de JFK para utilizarlo otra vez de ida. Los monitores marcaban de aquella un retraso hasta las 16 horas, hora en la cual, llegado el momento, se nos dio la noticia de que en JFK se había formado una cantidad considerable de niebla que imposibilitaba el aterrizaje de cualquier aeronave en el aeropuerto. De hecho, nos juraron que aquellos aviones que deberían de estar aterrizando en New York en esos momentos se encontraban dando vueltas en el aire como si fuesen buitres en busca de carroña. Un refresco de los monitores notificaba que el nuevo horario estimado para la salida de mi vuelo se reconfiguraba a las 18 horas. Una hora más tarde, el vuelo se suponía en salir a las 19, y en tan solo 15 minutos más, a las 21. Cae de cajón que de cumplirse esto, había perdido todas mis conexiones para llegar a mi destino final, SCQ (Santiago de Compostela). Esa fue la razón por la cual me dirigí al mostrador de la puerta a preguntar posibles soluciones, a lo cual me respondieron que todo estaba lleno en las próximasa 48 horas, y dado que la naturaleza del problema era meteorológica y no mecánica, no se nos ofrecería ningún tipo de hospedaje o comida. JFK estaba lleno, Heathrow estaba lleno, pero se me ocurrió, no sé como, preguntar si había algún vuelo a París y desde allí a Madrid y de éste último a Santiago de Compostela. Suerte la mía, había un vuelo de destino París a las 19:45. Yo, junto a un Madrileño (Israel) que conocí en el mostrador, cambiamos nuestras tarjetas de embarque y maletas al vuelo de París, que tenía sitio gracias a no sé qué. Entonces sí, y más que nunca, Siempre nos quedará París.

El vuelo a París, supuesto de salir a las 19:45, no despegó hasta las 21:30. Miles de injurias y maldiciones salían de la boca de Israel hasta que finalmente se quedó dormido. En Francia, también nos marearon lo suyo, hasta que llegamos casi justos a la puerta de embarque y llegamos a Madrid en un vuelo de 2 horas. En Madrid me despedía de Israel, y acto seguido me dirigí a comer un bocadillo de tortilla de patatas (primera aproximación a comida real) y después a la puerta de embarque destino a Santiago de Compostela, a donde llegué en un vuelo de apenas 50 minutos.

En Santiago la pesadilla aún no había terminado. Con todo el cambio de vuelos, tarjetas de embarque y conexiones tan justas por medio mundo, yo había llegado a Compostela pero mis maletas no lo habían hecho. Por suerte, un par de horas después de mi llegada, llegó mi maleta salva y sana (aunque un poco sucia y grasienta) con todos mis bártulos en su interior. La suerte me sonreía por segunda vez en el día.

Tras apuntar muchos correos electrónicos me dirigí, también para decirle adiós, al M.I.T, con una misión un tanto especial. Si ya el primer día, me encontré con la oficina de Richard Stallman pero estaba cerrada, hoy tuve muchísima más suerte y me la encontré abierta, y lo que es mejor, con él dentro. Como parece que lo es toda la gente en el M.I.T, fue muy majo y estuvimos hablando de GNU/Linux y Software Libre durante media hora, y hasta me pude hacer una foto con el. Una pena que BatchDrake no estuviese conmigo, seguro que le hubiese gustado haberle conocido en persona. Es curioso ratificar por experiencia propia las pintas andrajosas que tiene, y que tenga una oficina en el M.I.T aún habiendo dejado de trabajar hace 24 años. Una buena experiencia.

Por la noche ya modo de despedida nos fuimos un buen grupo a Revere Beach y nos montamos una pequeña fiesta. El tempranísimo horario del MBTA nos aguó la fiesta a las 12:30, por lo que todo el mundo, lleno de arenas, nos fuimos para casa en el último tren.

El enlace Línea Azul - Línea Naranja estaba estropeado. Aquí (y en otros muchos aspectos de los transportes públicos) hay que aplaudir a los Americanos. Nada más llegar, estaban tres policías dirigiendo a la gente al exterior, y una vez allí, tres buses preparados para llevar a la gente a las distintas paradas de la inaccesible vía metro línea naranja, todo dirigido también por abundante personal. Dicho en otras palabras: en cuanto se estropeó el enlace del metro, hubo un despliegue impresionante de personal para apaciguar la carencia de transporte público en tan solo unos pocos minutos, rapidez irónica dados los retrasos que suele haber en los trenes ordinarios.

Al llegar a casa, empaqueté los últimos detalles de las maletas y me fui para cama para guardar fuerzas para el día de vuelta a casa.

Por la noche fui con María (Suíza) y Mariela (Venezuela) al teatro a ver el espectáculo de “The Blue Man Group”, que según reza la Wikipedia:

Blue Man Group (Blue Man, BMG) es un grupo creativo estadounidense, fundada por Phil Stanton, Chris Wink y Matt Goldman, en los años 80.

Sus actos son representadas en un trío de mimos, llamados Blue Men, que presentan con sus rostros pintados de azul y cabezas cubiertas de tocados de látex similares que también son usadas por los nadadores, incluso, guantes de azul y ropas cubiertas de color negro.

Los debuts de Blue Man Group incorporan Rock, con énfasis en percusión, participación del público, iluminación sofisticada y grandes cantidades de papel. También es conocida por haber una sección de forros en la platea: las primeras filas, miembros de la platea son equipados con forros de plástico para proteger de varias substancias que son jugadas, ejecutadas y pulverizadas en el palco, como comida, tintas, etc.

Sus actos tienen temas familiares, humorísticos, energéticos y frecuentemente satirizan la vida moderna. Mucho humor desde el principio al final, como por ejemplo, cuando interrumpen su presentacìón, para ridiculizar a los que llegan atrasados.

Existen grupos de BMG en las ciudades como Nueva York, Boston, Chicago, Las Vegas, Berlín, Londres, Amsterdam, Oberhausen y Orlando.

Y ya personalmente, lo recomiendo, encarecidamente, con una valoración de un 10 sin dudarlo.

Cuando el Tour acabó, me fui por mi cuenta al Media Lab Center, donde se estudia todo tipo de interacción humano-máquina. En estos laboratorios se creó la tecnología que se usa en las pantallas de Minority Report, entre otros. Como siempre, los laboratorios están abiertos a visitantes, la gente es muy amable, hay trastos por todas partes y el ambiente sugiere que la gente, más que trabajar, directamente vive allí.

Por la noche volví también (por última vez) a Prudential, a ver las fuentes que hay por allí cerca. Saqué un par de fotos que podeis ver en la página de siempre, y aparte de eso, fue un día bastante vacío y relajado (compras para amigos y demás) del que no cabe mucho más comentar, aparte de un intento fallido de visitar el estadio de los Boston Celtics/Boston Canucks.

Hoy visité Jamaica Plain, el barrio rico de Boston. Allá por los comienzos del siglo XX, todos los aldeanos, granjeros y demás protagonistas del sector primario de la economía de New England fueron emigrado paulatinamente a la ciudad, lo que causo un vacío en esta zona que, las familias más ricas del momento se fueron apropiando con grandes casas, coches costosos y vanidosos jardines. La zona, más allá de Forest Hills en la línea naranja al sur, no tiene mucho más de especial, pero el parque Arnold es digno de visita. Forma parte de la universidad de Harvard, y es un “mini Central Park” lleno de flora variada y gente haciendo footing (siempre con sus perros) o yendo en bicicleta. Es el sitio donde los ricachones salen un poco a relajarse y a respirar aire limpio, ademaś de ser (junto a Boston Common) el punto verde más grande de la ciudad.

Por la noche fui a comer con Max a “The Cheese Cake Factory” un restaurante en Prudential que sirve comida por un precio “normal” en grandes cantidades. Ambos consumimos una “Tons of Fun Hamburger” una hamburguesa demasiado grande y chorreante de grasa que nos hizo estar con el estómago pesado hasta la mañana siguiente. Si se pide la comida con un poco más de cabeza (y ya de paso, un postre de tarta de queso como el nombre del restaurante indica) la calidad de la comida es muy rica por, como ya dijimos, un precio nada caro dada la situación (Prudential Complex) donde está. Para llegar, línea verde, tren “E - Heath Street to Prudential”.

Como siempre, la parte de animalitos, piedrecitas, fósiles, pájaros disecados y demás sáculos inedintificables insertados en tarros de vinagre me pareció la parte más sosa de toda la exposición. En cambio, el museo también ofrece una parte de ciencia y matemáticas muy buena. La parte “Mathematica” fue la que más me gustó, aunque también está curioso meterse dentro de una cabina a escala real del Apolo Command Module (ver fotos que, ya que hablo de ellas, ya están actualizadas hasta el último día).

Por la noche volví a Maverick para hacerme unas fotos con el skyline de Boston a modo de recuerdo, y quedó una que creo que ha sido la mejor foto del viaje.

Claudia ya está de vuelta por lo que no creo que tenga tanto acceso a un ordenador para actualizar el weblog.

Dediqué el día íntegro a cuatro actividades:

Empecé tempranito por la mañana por ir a una misa baptista de gente negra Gospel. No se permitían fotos y era requisito obligatorio ir de traje, lo que me costó alguna mala mirada y decidir abandonar la sesión a medio acabar (un poco decepcionado tras no haber visto muchos ánimos ni al sacerdote dar volteretas). Lo que me hizo mucha gracia fue comprobar que en primera fila había una señora gorda y vestida de blanco, como en las películas (creo que es algún tipo de ayudante).

Tras santificarme visité el M.I.T Museum, genial reducto de desechos robóticos y hologramas donde está todo genial explicado y detallado además de contar con un sinfín de películas y documentales donde se explica el mundo y los problemas de la Inteligencia Artificial, así como sus inicios, evolución y aportaciones por el Massachusetts Institute of Technology. Visita super recomendada, y más entre las 10:00 y las 12:00 de la mañana horario en el cual la admisión es gratuita.

Después de comer me encaminé al Harvard Museum of Natural History, lugar idóneo para amantes de las piedras rocas y minerales, plantas e insectos, animales y fósiles, dinosaurios, esqueletos y demás cosas que se estudiaban en primaria en “Coñecemento do Medio” o de vez en cuando con el magistral Carlos Rodríguez Dacal. El museo es inmenso, por lo que recomiendo ir bien temprano si se es un aficionado de este tema y se quiere ver detenidamente, pues cierra a las cinco de la tarde. La entrada cuesta 7$ y aunque yo lo encontré un poco aburrido (no soy un interesado de la zoología/botánica) reconozco que es una colección de material simpremente impresionante. Donde hay dinero, se nota.

Casi al atardecer me detuve a hacer una sesión de fotografía en el Charles Bridge, uno de los sitíos más bonitos para sacar fotos de la ciudad a nivel del suelo. Es realmente irritante pedir que te saquen una foto que podría ser preciosa, la foto de tu viaje, y que cuando te digan “Ya está, de nada” y mires el resultado el encuadre sea penoso, la horizontal esté torcida, que hayan hecho un zoom asqueroso y super hortera o que hayan utilizado el flash sin permiso. También, lo que se lleva la palma, es el típico turista que ves con una cámara extraordinaria y a la hora de pedirle un favor tarda medio segundo en sacarte una foto y hasta se atreve (los más repugnantes) a hacértela en vertical, a lo que tú respondes haciendo el mimo con las manos y diciendo “No, no, horizontal”, tímidamente, por si mientras que gesticulas decide apretar el botón. En todo lo que llevo de viaje, desconocidos me han sacado fotos de lo más irrisorias posibles, para después sonreirte pidiéndote que compruebes si te gusta, momento en el cual desistes de pedirle por enésima vez una foto respetable y mientes como un cosaco diciéndole que te encanta, que está “OK, OK”.

Necesitaba desahogarme en lo referente a este aspecto.

Ya por último, me pasé de compras por The Coop y Lechmiere, siendo la primera la tienda donde venden todo el merchandising del M.I.T (Kendall Sq., línea roja) y Harvard (Harvard, línea roja) y la segunda un centro comercial donde me compré un pendrive de 4GB, ya que gasté la tarjeta de memoria de la cámara y los ordenadores a los que tengo acceso no tienen grabadora de DVD. Aunque parezca increíble haber sacado 2GB de fotos en tres semanas, hay que considerar que ya solo en NYC en dos días superé el número de 300, y, en lo que llevo de viaje más de 1200 (aunque he de hacer una selección al llegar a casa, ya que muchas son la misma toma con diferentes ISO o exposiciones). Ya que no gasto carrete, para que me voy a reprimir de sacar fotos, con lo que me gusta.

Harvard es una universidad privada y cuenta con el mayor presupuesto manejado por una universidad en el mundo. En promedio, Harvard tiene una población estudiantil de alrededor de 6.650 estudiantes de licenciatura (primer ciclo) y unos 13.000 a nivel postgrado (segundo y tercer ciclo). Tiene el fondo más grande dentro del ámbito universitario, alrededor de 25.900 millones de dólares, siendo la segunda institución más rica de todo el mundo, solamente por debajo de… Exacto, la iglesia católica.

Siete presidentes de los Estados Unidos se han graduado en la Universidad de Harvard, incluyendo el actual presidente George W. Bush, donde obtuvo un MBA.

El campus de Harvard, conocido como The Harvard Yard, es el campus universitario más antiguo de Boston, y se entra a el mediante la John’s Gate, que, según los entendidos, solo ha de ser traspasada dos veces por el buen estudiante de Harvard: una cuando se matricula en la universidad, y la otra cuando ya se es licenciado. En Harvard, todos los estudiantes de primer año han de dormir en el propio campus, en edificios compartidos con profesores (lo cual elimina todo tipo de fiestas). Esto no le debió de gustar a Matt Damon, ya que aunque accedió a la universidad, nunca logró graduarse.

Los edificios se construyeron mayoritariamente con ladrillo rojo, y así se mantienen hasta hoy en día: la estación de bomberos que se encuentra al lado del campus fue destruída dos veces debido a que su edificio no encajaba del todo con la arquitectura de la universidad. Como venganza (no creo) estos mismos bomberos, a escasos metros del Memorial Hall (el edificio más importante) tardaron más de media hora en reaccionar cuando éste empezó a arder en llamas, lo cual conllevó a su destrucción y posterior restauración después de cuarenta años.

En el medio y medio de Harvard Yard se encuentra la estatua de John Harvard, en la que se lee “John Harvard, University of Harvard founder, 1638″. Curiosamente, esta estatua es también conocida como la estatua de las tres mentiras, ya que:

1. John Harvard no fue el fundador de la Universidad de Harvard, si no que fue su principal benefactor en los principios de la misma.
2. La Universidad de Harvard no fue fundada en 1638, sino que se consumó dos años antes, en el 1636.
3. Por último y más curioso si cabe, el hombre esculpido en bronce ni siquiera es John Harvard. El verdadero murió prematuramente de tuberculosis y todos sus retratos, libros y referencias a su persona se quemaron cuando se derrumbó su biblioteca y morada en la misma universidad de Harvard a causa de un incendio, lo que obligó al artista de la estatua a inventarse su propio “John Harvard” imaginario.

Y por eso supongo que ejecutarían al indocumentado escultor. Por otra parte, cuando la librería de John Harvard se quemó, todos los libros corrieron el mismo destino salvo uno, que había sido robado por un estudiante para poder leerlo en su casa y después devolverlo; cuando este se enteró del fatídico destino de la biblioteca de su mentor, corrió a informar que poseía el último (y consecuentemente de incalculable valor) libro de John Harvard, lo que le costó (no una condecoración ni agradecimiento) la propia expulsión de la universidad.

Fueron creados en 1893 como la franquicia de liga menor de la ciudad de Toledo, Ohio en la Liga Occidental (Western League). Se mudaron a Boston cuando esta liga se convirtió en la Liga Americana en 1900.

El nombre de Medias Rojas (Red Sox) fue elegido por el dueño John I. Taylor luego de la temporada de 1907 y está basado en una forma obsoleta de calcetines (medias). El antiguo equipo de Boston de la Liga Nacional (Bravos) había recibido como nombre, originalmente, Red Stockings y habían utilizado medias rojas, antes de abandonar esta práctica temporalmente en 1907, lo cual inspiró al dueño del equipo de la Liga Americana a utilizar este sobrenombre. Antes de 1908, el equipo de la Liga Americana utilizó medias color azul oscuro y no tenían sobrenombre oficial. Se llamaban simplemente los Boston (the Bostons) o el Club de Béisbol de Boston (Boston Baseball Club).

Juegan en el Fenway Park, que es el estadio más viejo de toda la MBL (Major Baseball League).

El partido al que asistí fue el Red Sox - L.A. Angels. Si bien al principio le costó arrancar (tanto a los jugadores como al público animando) la cosa se puso muy interesante, y el inning 8 y 9 fueron no aptos para cardíacos. Si bien el baseball asemeja un deporte lento y aburrido, cuando los resultados entre los dos equipos están igualados puede llegar a ser muy excitante, ya que de conocer las reglas se pueden preveer los resultados de las diferentes jugadas posibles con mucha antelación, es decir, se puede predecir una serie de acciones que conlleven a un equipo a perder o a ganar, lo que termina siendo muy emocionante (por poner un ejemplo, debe ser como cuando te toca la lotería y ves salir uno a uno los números de tu cupón, y cuando falte uno no saber si te llevarás el gordo o no).

El ambiente, bastante animado. En las gradas, sobraban gorras, padres que llevaban a ver el partido a sus hijos (obesísimos en la mayoría de los casos, ambos los dos), repartidores de palomitas, pizza, cacahuetes, perritos calientes y demás cosas poco sanas que solemos ver en las películas, gente con el atuendo completo del equipo, con barras para hacer ruido o guantes gigantes… Creo que en pocos lugares un americano se puede sentir tan agusto como en un partido de baseball. A la hora del himno, eso si, no había uno que no se llevase la mano al corazón y entonase la letra con orgullo, mirando todos al unísono a la bandera americana de turno.

El resultado, ganaron los L.A. Angels 7-5; habría sido bonito ver ganar a los Red Sox, pero bueno, no pasa nada. De haber tenido a Daisuke Matsuzaka de pitcher, otro gallo habría cantado. Para los interesados en comprender un poco este americano deporte, pueden visitar la página de la Wikipedia referente a las reglas del “béisbol”.

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TOEFL (Test Of English as a Foreign Language, prueba de inglés como idioma extranjero) es un examen de fluidez y conocimientos en el idioma inglés americano, análogo al DELE para el español, el DELF para el francés, el Bergens test en noruego o el Nihongo nōryoku shiken para el japonés. Hay varios tipos de TOEFL: “Paper TOEFL”. El segundo es el Computer Based TOEFL, que como el nombre dice se hace en un ordenador con un CD. Ya no se hace, ha quedado obsoleto porque desde noviembre 2005 se ha sustituido por el IBT TOEFL (Internet Based Toefl). Este es el más moderno y consiste en un examen on line. Lo más horrible de este último test es que la prueba de speaking la haces tú con un micrófono en frente de un ordenador y no de una persona.

Personalmente, hice el “Paper TOEFL”, que consta de tres partes:

1. Listening: consta de 40 preguntas divididas en distintas secciones, algunas de las cuales son realmente complicadas siendo esta parte, en mi opinión y sin lugar a ninguna duda, la más difícil. Los temas son realmente complejos (algunos sin sentido alguno como la poesía de la antigua grecia o el sistema digestivo de insectos del trópico) llenos de detalles muy técnicos y de variado tipo, y algunas grabaciones son superlargas para memorizar la información y después responder a las preguntas. La concentración en esta parte es un requisito definitivo, de perder el hilo una sola vez (como me pasó a mi, vaya) es facil no volver a cogerlo.
2. Grammar in Use: Exámen de gramática de multiple choice (como todo el examen) según mi opinión fácil y sin ninguna dificultad. Se preguntan diversas cuestiones como completar frases o corregir errores en fragmentos de texto.
3. Reading: Con una duración de 50 minutos y 60 cuestiones, en esta parte del examen es imprescindible apurar un poco la marcha, sobre todo a la hora de leer los textos. Las preguntas son tanto de compresión del texto como de vocabulario, y al igual que el de gramática, no es un examen dificil, aunque si aburrido dada la cantidad de fragmentos que hay que leer y revisar constantemente, no siempre a gusto de todo el mundo.

Algunas otras consideraciones sobre el TOEFL son el contestar siempre a las preguntas (las no contestadas cuentan como malas y las malas no restan puntuación), contestar las preguntas siempre por orden en los espacios de tiempo que se ofrecen (es decir, no acumular preguntas sin contestar de las cuales no nos acordaremos más adelante, sobre todo en la parte de listening). Ya menos empírico, las respuestas más comunes por pura estadística son B o D, y suelen proponer series bastante raras para descolocar al personal y evitar loterías.

El nivel general del examen se sitúa en algo parecido al CPE (Certificate of Proficiency in English) de Cambridge.

Editado: fotos actualizadas.